Este una din politicile cele mai importante si cele mai complexe ale Uniunii Europene. Prin obiectivul sau de reducere a disparitatilor economice si sociale existente intre diversele regiuni ale Europei, actioneaza asupra unor domenii semnificative pentru dezvoltare, precum:

• cresterea economica si sectorul IMM
• transporturile
• dezvoltarea urbana
• protectia mediului
• ocuparea si formarea profesionala
• educatia

Conceptul general „fonduri europene” desemneaza instrumentele de finantare nerambursabila alocate Statelor Membre ale Uniunii Europene (UE), pentru a reduce decalajele de dezvoltare economica si sociala dintre acestea.
Fondurile europene sunt gestionate in comun de Comisia Europeana si de fiecare stat membru in parte. Pentru Romania, Fondurile Europene Structurale si de Investitii (Fondurile ESI) sunt principala sursa de finantare a Programelor Operationale care au ca principal obiectiv implementarea Politicii de Coeziune economica si sociala la nivel national.

Prin documentele-cadru agreate cu UE pentru perioada de programare 2014 – 2020 au fost stabilite prioritati clare in ceea ce priveste investitiile finantate din fondurile europene:

• Dezvoltarea IMM-urilor si cresterea competitivitatii mediului de afaceri;
• Investitii in agricultura si dezvoltare rurala;
• Investitii in acvacultura, in cresterea productivitatii IMM-urilor care isi desfasoara activitatea in acest domeniu, in infrastructura specifica;
• Investitii in infrastructura (transporturi, retele de apa potabila si canalizare, managementul deseurilor, sanatate, educatie, turism, patrimoniu cultural, eficienta energetica si energie regenerabila);
• Investitii in cercetare, dezvoltare si inovare in domenii prioritare pentru Romania, precum si din domeniul tehnologiei informatiei si comunicatiilor;
• Investitii in capitalul uman, prin activitati de formare sau reconversie profesionala, servicii sociale, infiintarea de locuri de munca, promovarea incluziunii sociale si combaterea saraciei si a discriminarii;
• Cooperarea teritoriala intre regiunile UE in domeniul cercetarii, mediului, transporturilor, educatiei, energiei, sanatatii, securitatii si formarii;
• Consolidarea si dezvoltarea administratiei publice centrale si locale prin realizarea de investitii specifice;
• Consolidarea capacitatii administrative a beneficiarilor in vederea pregatirii si implementarii proiectelor finantate din FESI.

In ceea ce priveste fondurile alocate politicii de coeziune, cei care solicita finantare pot fi:

• entitati cu personalitate juridica (persoane juridice) inregistrate in Romania: societati comerciale (intreprinderi mici si mijlocii, intreprinderi mari sau microintreprinderi) 
• ONG-urile 
• companii nationale 
• autoritati publice locale si asociatii ale acestora 
• institutii de invatamant 
• institute de cercetare
• institutii publice.

Fondurile europene alocate pentru agricultura pot fi obtinute de catre fermierii care isi fiscalizeaza activitatea prin diferite entitati juridice, precum PFA-uri, cooperative (cooperative agricole si societati cooperative agricole), grupuri de producatori, constituite in baza legislatiei nationale in vigoare care deservesc interesele membrilor. In functie de domeniile finantate pot avea acces la fonduri si alte categorii de beneficiari.

Sunt necesari mai multi pasi, dintre care cei mai importanti sunt:

• completarea cererii de finantare si anexelor solicitate de Autoritatea de Management.
• verificarea conformitatii administrative,  eligibilitatii.
• evaluarea tehnica si financiara.
• aprobarea cererilor de plata si rambursare.